Pesquisadores descobrem nova espécie de fungo zumbi no campus da UFV

Uma nova espécie de fungo parasita de aranhas foi descoberta em áreas de floresta localizadas dentro do campus da Universidade Federal de Viçosa (UFV). O achado, realizado na Mata da Biologia e no Recanto das Cigarras, ganha destaque por ter ocorrido em um ambiente universitário urbano, reforçando o potencial científico das áreas verdes preservadas dentro da instituição.

A descoberta foi publicada nesta semana na revista científica British Mycological Society, por meio do periódico Fungal Biology. A nova espécie foi batizada de Gibellula mineira por pesquisadores do Laboratório de Ecologia e Comportamento da UFV (Labecom).

O fungo pertence a um grupo conhecido por infectar aranhas e alterar seu comportamento, fenômeno popularmente associado a organismos que transformam seus hospedeiros em “zumbis”. O estudo também identificou que a espécie parasita a aranha Iguarima censoria, encontrada nas áreas de mata do campus.

A pesquisa teve início em 2024, durante o mestrado da estudante Aline dos Santos, do Programa de Pós-Graduação em Ecologia da UFV, sob orientação dos professores Thairine Mendes Pereira e Thiago Gechel Kloss, do Departamento de Biologia Geral. A investigação contou ainda com a participação da estudante de iniciação científica Camila Ribeiro, que integrou as expedições de coleta — incluindo registros fotográficos feitos durante atividades noturnas em campo.

Além da descrição da espécie, os pesquisadores avaliaram o impacto do fungo sobre a população da aranha hospedeira. Os resultados apontaram uma alta taxa de infecção: cerca de 25% das aranhas analisadas estavam parasitadas. Outro dado que chamou atenção foi o fato de indivíduos menores apresentarem maior probabilidade de infecção, um padrão considerado inesperado pelos cientistas.

Segundo os autores, o estudo amplia o conhecimento sobre as interações entre fungos parasitas e aranhas em florestas tropicais. A descoberta também evidencia que áreas verdes preservadas dentro de espaços urbanos — como as existentes no campus da UFV — ainda podem revelar espécies inéditas e contribuir significativamente para o entendimento da biodiversidade da Mata Atlântica.